11 мая 1939 года начался вооруженный конфликт на реке Халхин-Гол, который в Японии называют «Номонханский инцидент». Это боевые действия между СССР и Японией в 1939 году на территории Монголии, недалеко от границы с Маньчжурией.
Еще в 1932 году Япония, оккупировав Маньчжурию и Внутреннюю Монголию, создала там государство Маньчжоу-Го, которое Правительство СССР рассматривало, как один из плацдармов для будущего вторжения в Советское Приморье и Восточную Сибирь.
Учитывая напряженность положения, правительства СССР и Монгольской республики в 1936 году подписали Протокол о взаимной помощи, содержавший знаменитое обязательство СССР «защищать монгольские границы как свои собственные». В соответствии с этим соглашением в Монголию были направлены 57-й особый корпус и 100-я смешанная авиабригада Красной Армии.
11 мая 1939 года японские войска напали на заставы монгольской армии у реки Халхин-Гол. Формальной причиной начала вторжения стал пограничный спор. Япония полагала, что граница между Монголией и Маньчжоу-Го должна проходить по реке Халхин-Гол, Монголия – на 20-25 км восточнее. К 14 мая японские войска оккупировали всю «спорную» территорию и объявили ее своей.
В соответствии с Соглашением о взаимопомощи, советское командование перебросило 57-й особый корпус в район Халхин-Гола. Советско-монгольским частям пришлось занять оборону и сдерживать первые натиски наступающего более подготовленного противника. Одновременно начались воздушные бои.
Японцы господствовали в воздухе, так как советская авиация в Монголии была представлена старыми типами истребителей, за штурвалами которых сидели неопытные пилоты. Но в конце мая туда перебросили новые машины – «Чайка» и И-16 – с группой советских летчиков-асов, имевших боевой опыт в небе Испании и Китая. После этого силы сравнялись, и японская авиация стала нести чувствительные потери.
В начале июля командующим советскими войсками в районе военного конфликта был назначен Г. Жуков. В течение месяца как японское, так и советское командования подтягивали в район боев новые части и соединения. В штабе Жукова в обстановке строгой секретности был разработан план наступления. Были созданы ударные группы, проводились мероприятия по дезинформации противника.
Наступление советско-монгольских войск началось 20 августа, тем самым, упреждая наступление противника, намеченное на 24 августа. Это оказалось полной неожиданностью для японского командования. После ожесточенных боев, японская армия к 31 августа была разгромлена, а территория Монгольской республики очищена от войск противника. Потери с обеих сторон исчислялись десятками тысяч убитых и раненых, а воздушные бои продолжались еще две недели.
По просьбе Японии 15 сентября 1939 года в Москве было подписано соглашение между СССР, МНР и Японией о прекращении военных действий в районе реки Халхин-Гол, которое вступило в силу на следующий день. Затем был произведен обмен военнопленными. Более 17 тысяч военнослужащих Красной Армии было награждено правительственными наградами, 70 из них получили звание Героя Советского Союза.
В вооруженном конфликте участвовали и енисейцы, которые были призваны в действующую Красную армию еще до Великой Отечественной войны. Один из них – Василий Николаевич Попов, в то время техник-связист. Вот как он описывает события тех дней:
«Наш батальон связи, в числе других войск был поднят по тревоге из Забайкалья в Монгольскую народную республику. Пройдя по монгольской степи сотни километров автотранспортом, мы прибыли в город Тамцах-Булах. На его окраине мы раскинули палаточный лагерь. Мы, связисты, обслуживали в том районе боевых действий штаб наших военно-воздушных сил. Кроме своих прямых обязанностей телефонно-телеграфного техника, приходилось часто дежурить на узле связи при штабе.
27 июня 1939 года в 5 часов утра прозвучал сигнал воздушной боевой тревоги. В нашу сторону летели 23 японских бомбардировщика. Шли они на такой высоте, что было видно, как открылись у самолетов бомболюки и посыпались черные «крапинки». Это были авиабомбы. К верху полетела сухая, крепкая монгольская земля. Бомбы рвались несколько в стороне от нашего палаточного городка. Японцы промахнулись. Рвались бомбы и в самом Тамцах-Булахе, главным образом на площади. Японские бомбардировщики были атакованы нашими истребителями, а наши истребители были атакованы не менее 70-ю японскими истребителями.
Завязался воздушный бой. В воздухе ревут, надрываются моторы, строчат пулеметы, загораются подбитые самолеты, падают, за ними тянутся длинные извилистые шлейфы густого дыма. На земле горят костры. Это горели подбитые самолеты противника и наши, конечно, тоже. Война без потерь не бывает.
За время событий на Халкин-Голе, авиация с обеих сторон, наша и японская, вели очень активные боевые действия, итогом которой стала победа наша и монгольского народа в этом противостоянии».
В енисейском краеведческом музее им. А.И Кытманова бережно хранятся личные дела ветеранов Великой Отечественной войны, которые были переданы ими самими или ближайшими родственниками для дальнейшего изучения и сохранения их памяти.