Девятнадцатый век для Енисейска стал временем его расцвета во многих отношениях. Локомотивом в изменениях города стала предпринимательская прослойка, а именно купцы, «озолотившиеся» в сфере золотопромышленности. Меценаты пускали свои капиталы в различные сферы, однако наиболее известный акт благотворительности совершил Игнатий Петрович Кытманов, достроив мужскую гимназию, и тем самым золотыми буквами вписав своё имя в историю города. На фоне столь монументальной благотворительности теряются другие имена, но справедливости ради стоит отметить, что у Игнатия Петровича были современники, болевшие за город не меньше его самого. Фамилия Харченко всё реже вспоминается в наше время, но это не умоляет заслуг перед городом Василия Михайловича Харченко, самого деятельного представителя фамилии.
Прежде чем говорить о всевозможных делах Василия Михайловича, обратимся к воспоминаниям современников о нашем герое, благо таковые дошли до наших дней в лице летописи А. И. Кытманова и записок М.П. Миндаровского. Говоря о Василии Михайловиче, оба отмечают его как личность энергичную, вызывающую уважение у самых разных слоёв городского общества.
Василий Михайлович был выходцем из рабочего класса. Свою закалку он получил на пермских заводах, где работал мастеровым. В сфере золотопромышленности Василий Михайлович начал свой путь как управляющий приисками вышеупомянутого И.П. Кытманова. После накопления первоначального капитала Василий Михайлович вложился в собственное приисковое дело в Северной тайге, благодаря чему смог приумножить своё состояние, и затем закрепиться в енисейском купечестве, построив винокуренный завод совместно с другим купцом Исаем Моисеевичем Хейсиным.
Так какими благими делами запомнился Харченко? Тут так просто и не посчитать! Василий Михайлович по-настоящему переживал за наш город и регион в целом. Транспортная инфраструктура во все времена являлась одной из ключевых проблем нашего региона, к тому же она обостряла другие. В 1882 году, когда губерния стояла на пороге строительства Обь-Енисейского канала, Харченко организовал экспедицию по староачинскому тракту до реки Чулым с целью изучения возможности строительства конно-железной дороги. Данная инициатива нашла живой отклик как у городских властей, так и у местного купечества. Городская дума приняла проект Харченко рассчитанный на два с четвертью миллиона рублей затрат, в то время как канал обходился казне предварительно в восемь миллионов. Помимо очевидной экономии, у конно-железной дороги был другой солидный козырь, дорога могла работать круглый год, чем канал в наших широтах похвастаться не мог. Однако проект Харченко не встретил одобрения в губернском Совете, после чего к нему более не возвращались.
Наибольший фронт благих дел Василия Михайловича развернулся, конечно же, в самом Енисейске, причём в самых разных сферах городской жизни. Ещё до вступления в должность городского головы Василий Михайлович имел в городе славу человека, заботившегося о нуждах простого человека, а за время нахождения на посту он её подтвердил. При Харченко было открыто Общество пособия бедным в нашем городе.
Возможно, самой острой проблемой нашего города в XIX столетии была цена на хлеб, с чем Харченко боролся. В 1895 году в южных округах губернии был обильный урожай пшеницы, из-за чего цены значительно упали. Харченко, пользуясь ситуацией, вместе с золотопромышленником Востротиным закупили большой объём зерна про запас. Уже в следующем году саранча погубила урожай, что взвинтило цены до полутора рублей за пуд. В тот год Василий Михайлович из собственных запасов начинает отправлять по сто пудов каждый день к городским весам и продаёт его по рублю за пуд. На посту городского головы с 6 апреля 1899 года Василий Михайлович продолжает свою деятельность в данном вопросе. Для борьбы со спекулянтами ввёл такую меру, как принуждение виновных в спекуляции к покупке торгового свидетельства, что несло в себе больше затрат, чем штраф за спекуляцию. В целом же, за время нахождения Харченко на посту городского головы цены на хлеб были стабильны, что не помешало им взлететь позже.
Теперь же мы перейдём к монументальной благотворительности Харченко, ибо на самом деле в данном компоненте Василий Михайлович – один из наиболее выдающихся представителей своей эпохи. В 1879 году было заложено здание Общественного собрания на Монастырской площади, Харченко был выбран распорядителем работ. Интересно то, что за время строительства Василий Михайлович вложил в строительство здания чуть более десяти тысяч рублей, что составляло почти половину от всей стоимости работ и материалов. Польза от здания Общественного собрания простиралась значительно дальше, чем банальный досуг горожан: в здании располагалась сцена народного театра, на которой регулярно ставили благотворительные спектакли на различные нужды города.
Преуспел Василий Михайлович и в заботе о городском образовании. Всем известная женская гимназия является плодом усилий Василия Михайловича и его супруги Конкордии Николаевны. Летом 1899 года был найден участок для строительства здания по улице Кедровой. За время нахождения Харченко на посту городского головы, при его активном покровительстве как финансовом, так и правовом, здание было возведено, и даже завершены отделочные работы на первом этаже. Примечателен факт, что сразу после смерти Василия Михайловича работы остановились.
Приложил свою руку Харченко и к детищу Игнатия Петровича Кытманова, а именно к Александровскому приюту призрения. В 1902 году на свои средства Василий Михайлович сделал пристройку к зданию Александровского приюта, где размещалась квартира учителя и кухня для воспитанников, затратив на это дело немалые деньги – около 5000 руб.
Василий Михайлович, имея далеко не самый крупный капитал в городе, был одним из наиболее частых жертвователей на общественные нужды. После его смерти в ночь на 14 ноября 1902 года, при оглашении завещания выяснилось, что всего капитала оказалось только 22 тысячи руб. Остальное богатство составляли винокуренный завод и работающие золотые прииски. Василий Михайлович искренне болел за город, чему прекрасным доказательством стала тысячная толпа людей, тянувшаяся за гробом Василия Михайловича до самого Крестовоздвиженского кладбища.