Географическое положение Енисейска на протяжении всей его истории немало способствовало как его развитию, так и использованию города в качестве отправной точки для исследования и научного описания огромных сибирских пространств. Так, в 1866 г. из Енисейска стартовала и здесь же была завершена Туруханская экспедиция Сибирского отдела Императорского Русского Географического общества под руководством И.А. Лопатина. Годом ранее, при посещении Енисейска, генерал-губернатор Восточной Сибири М.С. Корсаков высказывает мысль о необходимости получения научных сведений о Туруханском крае. Без промедления эта мысль получает реализацию. Представители золотопромышленной отрасли и купцы Енисейской губернии: И.А. Григоров, П.И. Кузнецов, Н.П. Токарев, И.А. Рябиков пожертвовали 1800 р. на нужды запланированной экспедиции. Енисейский купец Алексей Софронович Баландин предоставил пароход «Енисей» для транспортировки экспедиции в низовья реки к Бреховским островам.
В главе экспедиции встал Иннокентий Александрович Лопатин (1839 г.р.) – уроженец Красноярска, выпускник Санкт-Петербургского Горного института. Молодой геолог, тем не менее, уже имел опыт в изучении Енисейских золотых промыслов, последствий землетрясения на Байкале, соляных озер Дальнего Востока.
В состав экспедиции вошли знатоки своего дела, причем некоторые из них имели довольно противоречивые взаимоотношения с государственной властью. Например, этнограф и антрополог, историк освоения Сибири Aфaнacий Прокофьевич Щапов, который должен был провести этнографические и статистические исследования, с 1865 формально находился под арестом по делу «Общества Независимости Сибири». Дворянин Феликс Павлович Мерло, привлеченный для метеорологических наблюдений, являлся бывшим студентом Киевского университета, был сослан в Сибирь за участие в Польском восстании 1863 года. От Иркутского отдела Генерального штаба был командирован топограф Иннокентий Егорович Андреев, занимавшийся топографической съемкой маршрута экспедиции. Для осуществления фотофиксации присоединился к экспедиции брат Иннокентия Александровича Петр Александрович Лопатин, кандидат физико-математического факультета, Московского университета.
Таким образом, экспедиция из пяти человек: братьев Лопатиных, военного топографа, ссыльного поляка и сибиряка-областника почти полгода исследовала северные территории Енисейской губернии. Одновременно со снаряжением экспедиции Лопатина, Императорская Академия Наук направила в Туруханский край в 1866 году Фёдора (Фридриха) Богдановича Шмидта для исследования останков мамонта на берегах р. Гыды. Встреча экспедиций произошла в июне в селе Дудинском (ныне г. Дудинка), откуда исследователи отправились к Бреховским островам, расположенным в дельте Енисея, осмотрели их строение, в дальнейшем разделились для решения собственных задач.
Туруханская экспедиция продлилась около 5 месяцев, она завершилась 16 октября 1866 г. в Енисейске. Лопатин стал первым геологом, побывавшим в низовьях Енисея, он составил описание геологических эпох нижнего бассейна Енисея, собрал обширную коллекцию геологических образцов. На обратном пути в Енисейск, Иннокентий Александрович выявил месторождения и оформил описание каменноугольных и графитовых месторождений.
Собранные членами экспедиции научные данные послужили богатым материалом для исследований, результаты которых были опубликованы в соответствующих отчетах. Экспедиционные дневники И.А. Лопатина и результаты его геологических наблюдений в дальнейшем были обработаны и подготовлены к изданию горным инженером Михаилом Николаевичем Миклуха (младшим братом известного ученого и путешественника Николая Николаевича Миклухо-Маклая).