178 лет назад, в феврале 1843 года, Енисейск посетила научная экспедиция Александра Федоровича Миддендорфа. По всей видимости, участники экспедиции совсем немного времени провели в нашем городе, ведь им необходимо было без промедления двигаться в Туруханск, а затем далее на север, для проведения исследований на обширных пространствах полуострова Таймыр. Согласно летописи А.И. Кытманова, уже 8 февраля (20 февраля по новому стилю) Миддендорф и его спутники покинули Енисейск и отправились изучать северные территории.
Александр Федорович Миддендорф – русский путешественник и ученый, научные интересы которого, носили, по истине, энциклопедический характер. Географ, зоолог, ботаник, натуралист, основоположник мерзлотоведения, он кроме того внес заметный вклад в геологию (геогнезию), этнографию, антропологию. Значительную часть своей жизни он посвятил изучению русского Заполярья, Восточной Сибири и Приамурья.
По поручению Петербургской Академии наук, в 1842-1845 гг. он совершил путешествие на север и восток Сибири. Экспедиция имела две основные цели: изучение качества и количества органической жизни на крайнем севере вдали от морских берегов и проверка наличия вечной мерзлоты в Якутске, проведение точных измерений температуры для определения геотермического градиента. В экспедиционную команду Миддендорфа на первых порах вошли два человека: датский лесничий Т.-Э. Брандт, «имевший талант к живописи» и эстонский крестьянин М.Фурман, зачисленный в экспедицию в качестве препаратора. В Омске к экспедиции присоединился унтерофицер Сибирского корпуса топографов В.В.Ваганов, который в последствие станет незаменимым помощником ученого, его основная работа состояла в съемке местности и определении географических координат.
На 1843 год выпало пребывание экспедиции Миддендорфа на севере Енисейской губернии. Молодому ученому тогда было 27 лет, на его плечах лежала ответственность за выполнение целей экспедиции, и конечно ответственность за жизни своих спутников и свою собственную жизнь, ведь путешествие в заполярье – это настоящее испытание. В этом плане показателен эпизод похода по суровому Таймыру, когда после тяжелой переправы через Таймырское озеро в сильный шторм, Миддендорф серьезно заболел и не мог продолжать передвигаться вместе с экспедицией. Он отправляет своих товарищей за помощью, на поиски стойбищ самоедов, а сам остается на берегу Таймырского озера в одиночестве, ослабевший, с крохами провизии, среди уже наступившей арктической зимы. Восемнадцать дней борьбы за жизнь в полном одиночестве, явились серьезным испытанием мужества, самообладания и выносливости, пока не произошла встреча с подоспевшей помощью в лице Ваганова и двух ненцев.
В результате похода на Таймыр Миддендорфу удалось составить научное описание полуострова, выдвинуть теорию распространения в этом районе животного и растительного мира, собрать точные сведения о климате Сибири. Экспедиция начертила принципиально новую топографическую карту Таймыра. Были открыты плато Путорана, горный хребет Бырранга и другие географические объекты. На побережье Карского моря Миддендорф обнаружил скелет мамонта, эта поразительная находка в дальнейшем натолкнет ученого на пристальное изучение доисторических животных. Фактически экспедиция открыла для мира неисследованную северную страну, известную ранее лишь по обрывочным рассказам немногих путешественников.
Опустив в рамках короткой публикации Якутскую и Приамурскую части экспедиции, отметим, что Миддендорф полностью оправдал возложенные на него надежды, а также сверх меры провел широкий комплекс самых разнообразных научных исследований, совокупная обработка которых крупнейшими специалистами Академии наук заняла более 30 лет. Свои наблюдения и исследования академик Александр Федорович Миддендорф изложил в капитальном труде «Путешествие на Север и Восток Сибири», которое вышло сперва на немецком, а затем и на русском языке, это было наиболее полное естественно-историческое описание Сибири для своего времени. С этой работой в оригинальном издании, а также с прочими трудами Миддендорфа, в настоящий момент можно ознакомиться в библиотеке Енисейского краеведческого музея.