Развитие сферы здравоохранения в Сибири долгое время отставало от Европейской части страны. По словам Николая Васильевича Латкина, Енисейский край страдал отсутствием всякой в нем врачебной помощи. Первые шаги в сфере здравоохранение были осуществлены в конце XVIII века. Именно в этот период в Енисейске была введена должность уездного лекаря, а также подлекарей – учеников лекаря. Заведовать врачебной частью в Енисейске был назначен штаб-лекарь Паскевич. Он же и возглавил первую уездную больницу в Енисейске, которая появилась в 1803 году.
Размещалась первая больница в обывательском доме Баженовых, который до наших времен не сохранился. Из-за небольших размеров помещения больница могла вместить всего 10-12 человек. В ней лечили только инвалидов, казаков и ссыльных, работающих на Троицком солеваренном и Каменском винокуренном заводах.
Но, по словам Александра Игнатьевича Кытманова, Паскевичу лечить больных в Енисейске было некогда, так как его все время отвлекали другими официальными поручениями по свидетельствованию разных лиц и поездками в уезды. Так, к примеру, когда в селениях, находящихся возле Ангары, разыгралась оспа, Паскевич был отправлен туда. Больница в Енисейске была оставлена на попечение его старшего ученика Шульгина. В инструкции Шульгину Паскевич писал, чтобы тот употреблял по знанию его медикаменты, но входить в аптеку, которая находилась при больнице, разрешалось только в крайней необходимости. Также поручалось делать судебно-медицинские свидетельства, а когда присылались лечебные травы, их предписывалось хорошо очищать и сохранять.
В то время эпидемические болезни были частым явлением как в целом в стране, так и в Сибири. С начала XIX века население Сибири пережило несколько эпидемий холеры, сыпного и брюшного тифа, кори и других инфекционных заболеваний.
Недостаток врачей и доступной медицинской помощи тяжело сказывался на качестве жизни населения Енисейска. Такое положение сложилось еще в начале XVIII века.
Согласно летописи А. И. Кытманова за 1734 год, в острожное время любили лечиться разными целебными травами, а так же «живой водой». Он приводит следующую историю: «В её лечебную силу там очень верили: один енисеец рассказывал Гмелину, как один человек, получивши на пожаре ушиб бревном до смерти, поправился благодаря «живой воде».
Помимо полезных трав и растений, для лечения болезней сибиряки использовали и другие народные средства. Например, эндемический зоб, который был распространённой болезнью в Сибири, лечили, употребляя в пищу измельченную яичную скорлупу и сожженную золу. Для избавления от зубной боли на зуб клали кусочек венчальной свечи.
Но не только из-за недостатка врачей люди редко прибегали к профессиональной медицинской помощи. Как отмечают многие исследователи, сибиряки отделяли себя от Европейских регионов России и с опаской относились к «инородным» и приезжим докторам.
Все болезни сибиряки делили на три группы по причинам их происхождения. Болезни естественного происхождения: синяки, ссадины, ушибы, ранения. Эти болезни чаще всего лечили, обращаясь к профессиональной медицинской помощи. Болезни от «наказания божьего»: нервные, инфекционные или внутренние болезни. В таких случаях к врачу обычно не ходили, так как считалось, что медицина бессильна против небесной кары. Такие болезни лечили молитвами и заговорами. Еще один вид болезней люди получали от колдунов и порчи. В таких случаях ходили к знахарям, чтобы снять порчу.
Несмотря на приверженность сибиряков и енисейцев к народной медицине, профессиональная медицинская помощь со временем становится все более востребованной.
Популяризацией медицинского знания среди горожан и крестьян занималось Общество врачей Енисейской губернии. Общество было основано в 1886 году. Его деятельность была направлена на изучение лечебных свойств воды и грязей в соленых озерах, лекарственных растений.
В 1899 году открывается городская больница в специально построенном для этой цели здании. Здание находится по современной улице Декабристов, 1. Наряду с этим действовала городская лечебница, здание которой вы можете увидеть на фото. Построенное в конце XIX века, оно предназначалось для аптеки с провизорской и квартиры врача с приемной, здесь пациентов принимал врач-гуманист Юлий Николаевич Васильев (1861-1911).
Открытие городской больницы и лечебницы стало еще один шагом в развитии здравоохранения в Енисейске, а медицинская помощь в дальнейшем стала доступной всем слоям населения.