Осень, безусловно, живописнейшее время, когда природа готовится к зимней спячке. Вместе с этим осень – это время, когда в дореволюционном Енисейске выходила из летней спячки одна из его острейших социально-экономических проблем, а именно «хлебная».
Из года в год головной болью городской управы становилось осеннее повышение цен на хлеб, и этому был целый ряд причин. Енисейский уезд никогда не обладал благоприятными климатическими условиями для хлебопашества. Тот немногий урожай, что вырастал за короткое лето в лучшем случае покрывал собственные потребности уездных крестьян. О продаже и обеспечении города речи идти не могло. Жители Енисейска в свою очередь хлебопашеством не занимались вовсе, от чего приходилось хлеб закупать. Главным кормильцем Енисейска был отдалённый Минусинский уезд, от чего закупка происходила преимущественно в летнее время путём сплава на плотах и барках. Летний сплав хлеба определял цены и обеспечивал город на 8-месячное зимнее существование.
Однако климатические условия не были единственным фактором, определяющим цену хлеба в Енисейске для массового потребителя, ибо спрос на хлеб не ограничивался городским или уездным обывателям. В больших количествах он закупался местными купцами, причём даже не в целях перепродажи. Значительными потребителями хлеба были винокуренные заводы, перерабатывающие десятки тысяч пудов в год. Другим направлением, куда шёл хлеб, были золотые прииски, что также мешало городу накопить собственные запасы. Но главными виновниками повышения цен были спекулянты, скупавшие значительную часть привезённого хлеба, и извлекавшие максимальную выгоду зимой в период ледостава. М.П. Миндаровский в своих воспоминаниях писал: «Скачки в хлебных ценах зимой действительно были страшные, иногда на 200–300 %, а иногда на 500 % по сравнению с летним временем».
Город как мог боролся с этим явлением. Городская дума и мещанское общество имели в своём распоряжении специальные продовольственные капиталы, на которые в урожайные годы запасался и откладывался в запасных магазинах хлеб (на случай недорода в южных уездах губернии), откуда он и брался для продажи зимой по приемлемым ценам. Хлопот с этим хлебом было не мало, периодически его приходилось обновлять, иногда при закупке он попадался сыромолотным, или же вовсе горел на складах. Да и собственно запасы были не столь большими, чтобы полностью покрывать потребности города.
Имели место быть частные инициативы от наиболее озабоченных положением вопроса состоятельных горожан. Некоторые из них сбывали хлеб по сниженной цене беднейшим слоям населения. Например, Иван Михайлович Ячменёв, при этом бывший городским головой, или же мещанин Александр Радионович Башуров. Среди енисейского купечества также встречались неравнодушные люди, создавшие во второй половине XIX в. хлебный капитал. Основателями выступили известнейшие фамилии города: Фунтосов, Кытманов, Матонин, Востротин, Кузьминых, Щукин. Отдельно стоит упомянуть случай, связанный с Василием Михайловичем Харченко, когда он закупил большую партию хлеба в южных уездах. Во время привычного сезонного роста цен Василий Михайлович в течение зимы сбывал ежедневно 100 пудов по 1 рублю, в то время как цена в городе доходила до 1 рубля 80 копеек.
«Хлебная» проблема решилась сама собой под напором идущей цивилизации. С вводом в эксплуатацию Западно-Сибирской дороги, участка Транссибирской железнодорожной магистрали, в губернию стал поступать хлеб из более плодородных регионов страны. Хоть в 1895 году всё ещё отмечался привычный скачок цен, всё же он был не столь существенен, да и цены были ниже в целом. Рост цен объяснялся отсутствием запасов у города, на что дума ответила закупкой хлеба у золотопромышленников по цене 60 копеек за пуд, с дальнейшей продажей с набавкой в 2 копейки за издержки.
Для современного жителя Енисейска кратный рост цен на один из основных продуктов потребительской корзины может показаться откровенной дикостью, но здесь стоит учитывать как неразвитую инфраструктуру и сельское хозяйство региона, так и отсутствие потребительского законодательства как отрасли права. Как показало время, поступательное развитее инфраструктуры и законодательства, если мы говорим про современность, способны победить спекуляцию как способ лёгкой наживы на простом потребителе.